A professora e historiadora baiana Vera Lacerda, de 79 anos, relembrou a criação do bloco e do Instituto Ara Ketu, fundados em março de 1980, no bairro de Periperi, no Subúrbio Ferroviário de Salvador. Durante participação no Festival Latinidades, em Brasília, ela compartilhou a trajetória da iniciativa, que nasceu com o propósito de promover inclusão social por meio da cultura, da música e da educação.
Ao lado do primo Augusto César, Vera idealizou um projeto que ultrapassaria os limites do Carnaval. O nome Ara Ketu é uma homenagem à cidade de Ketu, no Benim, região de onde partiram milhares de africanos escravizados para o Brasil. Desde o início, a proposta foi fortalecer a identidade afro-brasileira e criar oportunidades para jovens da periferia.
Segundo a historiadora, o bloco surgiu como resposta às desigualdades vividas no Subúrbio Ferroviário. Professora de História e mestre em Filosofia, ela encontrou na música uma ferramenta de transformação social. “Minha luta era tirar os meninos do tráfico de drogas e da marginalidade. Eu consegui muito”, afirmou em entrevista à Agência Brasil.
Ao longo de mais de quatro décadas, o Instituto Ara Ketu formou mais de três mil jovens em cursos profissionalizantes ligados à música e a outras áreas. Enquanto o bloco conquistou projeção nacional e internacional, Vera destaca que seu maior reconhecimento está nas histórias de ex-alunos que conseguiram ingressar no mercado de trabalho graças à formação recebida. Pelo trabalho desenvolvido, ela também foi homenageada pela Academia Brasileira de Letras com o título de comendadora.
O legado de Vera Lacerda inspira outras iniciativas culturais da Bahia. Entre elas está o Bloco Didá, no Pelourinho, voltado exclusivamente para mulheres. Presidida por Débora Souza, filha de Neguinho do Samba, fundador da agremiação, a entidade já acolheu mais de cinco mil mulheres. Por meio da música e da percussão, o grupo promove o fortalecimento da autoestima, da liberdade e do protagonismo feminino, consolidando a cultura afro-baiana como instrumento de transformação social.
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